Un rayon métallique est la mesure de la taille d'un atome en ce qui concerne les éléments métalliques uniquement. Les éléments métalliques sont plus facilement mesurés en raison de la répartition uniforme et de la distance entre les atomes adjacents, selon l'Université Purdue. Les scientifiques supposent que le rayon d'un atome est la moitié de la distance entre un atome adjacent dans un solide.
Les rayons métalliques ont tendance à s'élargir en descendant le tableau périodique. En effet, il y a plus d'électrons de valence et le nuage d'électrons est plus grand avec des éléments plus lourds. Le rayon métallique diminue de gauche à droite dans le tableau périodique car il y a plus de protons dans le noyau de l'atome. Plus de protons contiennent plus d'électrons sur des orbites plus étroites, donc la mesure est plus petite. Les rayons métalliques sont mesurés dans des éléments tels que le lithium, le magnésium, le béryllium, le calcium, le potassium, le césium, le baryum et plus encore. Ce sont les groupes IA et IIA du tableau périodique des éléments.
En général, un rayon atomique quantifie la taille d'un atome. Différents atomes ont des tailles différentes en fonction du nombre d'électrons dans le nuage entourant le noyau. Certains électrons sont covalents, ce qui signifie qu'ils sont partagés dans des éléments. D'autres électrons sont ioniques, ce qui signifie qu'ils sont libérés lors de réactions chimiques. Ces électrons affectent le rayon d'un atome car ils s'étendent du noyau de différentes manières.
