Selon l'Encyclopédie pour la santé des enfants, le développement prénatal fait référence au temps et au processus qu'il faut pour qu'une seule cellule fécondée devienne un embryon puis un fœtus. L'Encyclopédie pour la santé des enfants indique que son temps dure généralement autour de 38 semaines et se déroule en trois stades : le stade germinatif, le stade embryonnaire et le stade fœtal.
Le Dictionnaire Libre définit le stade germinatif du développement embryonnaire, c'est-à-dire le temps entre la fécondation et l'implantation de l'ovule. Il subit plusieurs divisions des cellules, se dirige vers l'utérus et s'implante dans l'endomètre, ou muqueuse utérine, selon l'Encyclopédie pour la santé des enfants.
L'Encyclopédie pour la santé des enfants indique que le stade embryonnaire commence après l'implantation et dure huit semaines. Pendant ce temps, la division cellulaire se poursuit et des amas de cellules commencent à fusionner pour assumer différentes fonctions. Un processus conduit à la formation de couches germinales, qui finissent par se différencier en tissus et structures séparés ; au cours de cette étape, toutes les structures essentielles et internes et externes ont été formées, selon l'Encyclopédie pour la santé des enfants.
Selon la Cleveland Clinic, le stade fœtal commence après la huitième semaine ; au cours de cette étape, le fœtus grandit, devient plus fort et plus complètement formé. Le système nerveux commence à se développer, le rythme cardiaque est audible à travers un Doppler et les organes reproducteurs se développent ; la Cleveland Clinic explique que cette étape dure jusqu'à l'accouchement.
