La fuite des cerveaux est causée par une sorte de manque de niveau de vie, d'opportunités professionnelles ou de stabilité nationale d'un pays. Lorsqu'un pays différent crée des options de vie et professionnelles plus attrayantes pour ses résidents, instruits et talentueux les individus y affluent, drainant la productivité globale du pays avec des déficits.
Généralement, la "fuite des cerveaux" fait référence au départ d'ingénieurs, de professionnels de la finance, de médecins et de scientifiques d'un pays parce que la structure d'incitation d'un autre pays est plus attrayante. Contrairement à la croyance populaire, la fuite des cerveaux n'affecte pas seulement les économies en développement et en transition.
La fuite des cerveaux peut nuire à l'économie d'un pays, car les professionnels qui partent gagnent généralement des salaires élevés et ne dépensent plus d'argent dans leur pays d'origine. En outre, l'expertise globale de la nation est diminuée, ce qui peut entraîner une baisse des taux de progrès et d'éducation.
Le terme "fuite des cerveaux" est apparu dans les années 1950 et 1960 lorsque plusieurs experts en sciences et technologies ont quitté la Grande-Bretagne pour chercher de meilleures opportunités aux États-Unis et au Canada.
Un exemple actuel est l'émigration de professionnels indiens hautement qualifiés qui s'installent aux États-Unis. De nombreux pays s'efforcent de lutter contre la fuite des cerveaux et d'attirer les professionnels dans leur pays d'origine. Certains de ces efforts incluent des incitations à l'entrepreneuriat de haute technologie et des augmentations de salaire nationales dans la profession épuisée.
