L'ironie de "The Great Gatsby" de Fitzgerald est véhiculée dans le titre. Le mot « grand » implique que Gatsby est un héros, à la recherche du véritable amour et vivant une belle vie. Cependant, c'est une vie malhonnête qui le fait apparaître davantage comme un monstre de spectacle pour ceux qui l'entourent.
Gatsby a laissé derrière lui son mode de vie humble du Midwest, mais a acquis son statut social oriental et sa richesse grâce à des activités illégales. Ceux qui avaient une fortune familiale légitime ne le respectaient pas et le considéraient plutôt comme une caricature de lui-même. Son ami, Nick, voit l'amour honnête et grand que recherche Gatsby, mais voit aussi la grande fraude qu'il vit.
