Dans les deux ans qui ont suivi l'écriture de sa première pièce, "Henry VI, Part One", qui l'a placé sur la carte théâtrale de Londres, Williams Shakespeare était si célèbre que le dramaturge reconnu Robert Greene l'a qualifié de "corbeau parvenu" dans une critique de son travail. Shakespeare a écrit "Henry VI, Part One" alors qu'il vivait encore dans sa ville natale de Stratford. Peu de temps après, il a déménagé à Londres pour continuer à écrire des pièces de théâtre ainsi qu'à jouer le rôle d'acteur.
Les pièces de théâtre et autres œuvres écrites de Shakespeare sont connues pour leur esprit, leur langage clair, leurs personnages vivants et leurs thèmes universels. Ces qualités, qui ont permis à son œuvre de résister à l'épreuve du temps, étaient appréciées à l'époque de l'écrivain comme elles le sont aujourd'hui.
Le roi James invitait régulièrement Shakespeare à comparaître devant le tribunal, car il appréciait les performances de l'écrivain et ses capacités de conteur.
En 1594 et 1595, Shakespeare a reçu des critiques positives pour sa pièce "Lucrèce". En 1598, son travail était si recherché que les éditeurs ont commencé à attacher son nom aux copies imprimées de sa poésie et de sa prose dans l'espoir d'en vendre plus, une coutume peu courante à une époque où les lecteurs se souciaient moins de l'identité des auteurs.
En 1605, l'historien britannique William Camden a écrit que Shakespeare était l'un des meilleurs écrivains contemporains de son temps.
