Les traits de caractère de Johnny Cade dans S.E. Les "Outsiders" de Hinton incluent la bravoure, la loyauté et l'altruisme. Il défend ce en quoi il croit, assume la responsabilité de ses actes, trouve une famille de substitution dans son gang et se rend compte que la violence ne résout rien.
Johnny Cade est brisé, d'abord par des parents qui le maltraitent verbalement et physiquement, ainsi que par des membres des Socs, un gang rival. Il a soif de famille et la trouve avec les graisseurs. Ponyboy pense que sans ses amis, Johnny n'aurait jamais su ce que sont l'amour et l'affection. Johnny cache sa vulnérabilité sous une façade de fausse bravade et est fidèle à son gang, les Greasers, mais leur tient tête quand il pense qu'il le devrait et refuse de les laisser prendre la responsabilité de ses actions.
Après avoir tué accidentellement Bob, l'un des Socs, Johnny se cache, emmenant Ponyboy avec lui. Leurs amis pensent que Johnny devrait faire profil bas pendant un certain temps pour se sortir du pétrin. Parce que cela affecte Ponyboy, Johnny décide de se rendre, prouvant sa loyauté. Avant qu'il ne le fasse, lui, Ponyboy et leur ami Dally sauvent avec altruisme un groupe d'enfants piégés dans un bâtiment en feu. Bien que Johnny se rende compte qu'un grondement entre les deux gangs n'est pas un moyen de résoudre leurs problèmes, il ne peut pas l'empêcher de se produire. Il meurt en héros, sachant combien il compte pour sa bande.
