L'ironie fait référence à l'inattendu, et il y a beaucoup d'inattendu dans le conte classique d'Edgar Allan Poe "The Tell-Tale Heart", à commencer par le fait que le narrateur (qui est aussi le tueur) n'est motivé que à l'homicide par l'œil de son employeur, plutôt que par la personne entière. La fin est également ironique avec le fait que le son que le narrateur entend à la fin de l'histoire, et qui le pousse à déchirer le parquet et à révéler son le cadavre de la victime, n'est audible pour personne d'autre dans la pièce.
Trois types différents d'ironie apparaissent dans la littérature : l'ironie de situation, l'ironie verbale et l'ironie dramatique. Le premier type est celui qui se produit dans "The Tell-Tale Heart", car le second fait référence aux personnes qui disent des choses qu'elles ne pensent pas, tandis que le troisième fait référence à des situations dans lesquelles tout le monde (y compris le public) sait ce qui se passe. à l'exception d'un personnage.
Le narrateur est le serviteur de la personne qu'il tue, et c'est une caractéristique comme une cataracte dans l'œil de l'homme qui a poussé le narrateur au meurtre. Quand il entre pour regarder le vieil homme la nuit, quand l'œil est fermé, il est incapable de tuer l'homme. C'est la nuit où il fait du bruit à la porte, et le vieil homme se réveille, révélant l'œil, que le vieil homme meurt. C'est le cri du vieil homme qui attire l'attention des voisins, mais pas avant que le narrateur n'ait eu le temps de découper le corps et de le cacher sous le parquet. Ironiquement, sa propre conscience coupable, combinée à sa folie, l'oblige à déchirer le sol car il prétend qu'il entend le cœur de sa victime, battre encore.
