Le chauffage à la vapeur n'est pas aussi efficace que le chauffage à l'eau chaude, mais il est bien plus efficace que les autres systèmes de chauffage. Souvent, de nouvelles pièces peuvent améliorer considérablement les performances.
Les cheminées perdent la majeure partie de la chaleur qu'elles génèrent par leurs cheminées, et les fournaises gaspillent une quantité importante d'énergie pour le chauffage et le transfert d'air. Les chaudières à vapeur sont capables de transférer un pourcentage beaucoup plus élevé de chaleur générée à la structure. Bien que leur température de fonctionnement plus élevée les rende intrinsèquement moins efficaces par rapport aux systèmes de chaudières à eau chaude, ils n'ont pas besoin de pompes pour faire circuler l'eau et sont relativement simples à utiliser. Au lieu d'acheter une nouvelle chaudière, les propriétaires voient de meilleurs gains en installant une meilleure isolation et en colmatant les fuites d'air dans le bâtiment.
Les systèmes de chauffage central à vapeur étaient populaires dans les bâtiments jusqu'au milieu du XXe siècle, mais la technologie d'isolation et les tuyaux se sont considérablement améliorés depuis lors. En conséquence, le remplacement des tuyaux usés et la mise à niveau des composants du système peuvent conduire à une meilleure efficacité.
