"Bruin" était le nom du personnage ours dans les contes de Reynard le Renard, qui étaient populaires au Moyen Âge. Il peut se référer à n'importe quel ours mais s'applique mieux à l'ours brun européen.
"Bruin" vient d'un mot moyen néerlandais qui signifie "le brun" et fait référence à la couleur normale de l'animal. Le terme est rarement utilisé aujourd'hui pour décrire l'animal réel. Le nom est utilisé pour la mascotte de l'Université de Californie à Los Angeles et comme symbole des Bruins de Boston de la Ligue nationale de hockey. Dans la populaire série de livres pour enfants Berenstain Bears, Lizzie Bruin est la meilleure amie de Sister Bear.
