La chenille de l'ours laineux est un mangeur généraliste mais se nourrit principalement de végétation, comme les pissenlits, les plantains et les orties. Après une période hivernale au cours de laquelle la larve peut survivre aux températures glaciales, la chenille de l'ours laineux émerge au printemps pour subir la nymphose et se métamorphoser en la teigne du tigre Isabella.
Pendant l'hibernation, l'ours laineux sécrète des cryoprotecteurs, comme le glycérol, pour empêcher les cellules corporelles de geler. Cette adaptation permet à l'ours laineux de supporter des températures aussi basses que moins 90 degrés Fahrenheit. Dans le folklore nord-américain, on pense que la quantité de brun et de noir dans la fourrure de l'ours laineux peut prédire la rigueur de l'hiver à venir.
