La photographie a eu un impact sur la société en permettant aux gens de voir d'autres personnes qu'ils n'auraient jamais eu l'occasion de voir autrement. Cela inclut les présidents, les politiciens, les célébrités et les personnes de pays étrangers. L'avènement de la photographie a changé le comportement de vote des citoyens. La photographie est également en grande partie responsable du concept moderne de célébrité. Avant l'invention de la photographie, il était impossible pour une personne d'avoir des millions de fans et d'adeptes dans le monde.
Les images ont la capacité de modifier nos perceptions. En 2003, le psychologue de Princeton Alexander Todorov a testé la capacité des photographies à affecter les décisions de vote. Les participants ont été invités à déterminer les résultats des élections pour la Chambre des représentants sur la seule base de photographies. Les participants ont déterminé avec précision les gagnants et les perdants jusqu'à 73 pour cent du temps. Bien que la plupart des électeurs disent qu'ils recherchent un représentant compétent et intelligent, leurs comportements de vote sont largement déterminés par l'attractivité des photographies des politiciens. Avant l'avènement de la photographie dans les années 1830, de nombreux électeurs fondaient leurs décisions sur des questions de campagne qui étaient discutées dans les journaux et les brochures.
Les images affectent également nos opinions sur d'autres sujets graves, tels que la guerre et le crime. La première série de photos à documenter la guerre a été l'exposition de Mathew Brady "Les morts d'Antietam". Pour la première fois dans l'histoire, les citoyens ont pu voir les conséquences d'une bataille sanglante. L'exposition a suscité beaucoup de controverses et de discussions.
