Héraclès, ou Hercule comme on l'appelait plus communément, était le surnom donné à Alcides, le fils de Zeus et d'Alcmène. Le surnom qui lui a été conféré par Eurysthée, roi de Mycènes, signifie "la gloire d'Héra".
Hercule est né humain à la suite de l'infidélité de son père avec une femme mortelle. Pour rendre l'enfant immortel, Zeus lui a permis de boire du lait du sein d'Héra. Quand Héra, la femme de Zeus, découvrit ce qu'il avait fait, elle maudit Hercule, le rendant fou. Dans sa folie, Hercule a assassiné ses propres enfants. Pour expier ce péché, Hercule a demandé conseil à l'Oracle, qui l'a envoyé au roi Eurysthée pendant 12 ans, où il a été chargé des travaux d'Hercule.
