Le sens le plus fort pour les chiens est l'odorat. Par rapport aux humains, les chiens ont près de 25% de récepteurs olfactifs en plus. De plus, la partie de leur cerveau qui détecte les odeurs est 40 plus grande que celle des êtres humains.
Tout comme de nombreux humains comptent sur leur sens de la vue pour naviguer, les chiens comptent sur leur sens de l'odorat pour comprendre et explorer leur environnement. Les chiens peuvent sentir les odeurs environ 100 000 fois plus intensément que les humains, ce qui les rend aptes à de nombreuses tâches, y compris la chasse. En raison de leur odorat aigu et précis, certaines races de chiens sont utilisées à des fins olfactives dans les domaines de la médecine, comme la détection du cancer. Étant donné que les chiens peuvent capter des odeurs que les humains ne peuvent pas détecter, ils constituent également des ajouts précieux aux équipes chargées de l'application des lois, où ils aident à effectuer des activités telles que sentir la drogue et les armes. Pour mettre en perspective le sens aigu de l'odorat des chiens, les chiens pouvaient voir à 3 000 milles ce que les gens peuvent voir à un tiers de mille de distance, selon James Walker, ancien directeur du Sensory Research Institute de la Florida State University. En termes scientifiques, cela signifie que les chiens peuvent sentir les odeurs à une échelle de parties par billion.
La science du parfum canin
Les scientifiques attribuent le puissant odorat des chiens à leur composition physique. Les chiens peuvent avoir des millions de récepteurs olfactifs dans le nez. En comparaison, les humains en ont beaucoup moins. La partie du cerveau d'un chien qui traite l'odeur est également 40 fois plus grande que la même partie chez l'homme. Le nez des chiens fonctionne également différemment du nez humain. Les humains sentent et respirent par le même canal lorsqu'ils inhalent, mais les deux compartiments sont séparés chez les chiens. Lorsque les chiens inhalent, un morceau de tissu dans leurs narines se replie de sorte qu'ils inhalent de l'oxygène par un passage et traitent les odeurs dans l'autre. Chez l'homme, les odeurs sont traitées dans une petite partie de la cavité nasale. Essentiellement, les odeurs que les humains captent sont transitoires et sont libérées lors de l'expiration. Chez les chiens, cependant, 12% de l'air inhalé va à l'arrière du nez tandis que le reste de l'air est libéré lors de l'expiration. L'air aux senteurs filtre à travers des structures appelées cornets. Les turbines filtrent et distinguent les molécules odorantes en fonction de leur taille, puis envoient des signaux électriques au cerveau pour analyser et identifier les odeurs. En raison de la structure physique de leur nez, les chiens peuvent également déterminer de quelle direction provient une odeur en plus d'identifier l'odeur elle-même.
Système olfactif
Un autre facteur qui crée un odorat accru chez les chiens est le fait qu'ils ont un deuxième système olfactif. En comparaison, les humains n'en ont qu'un. Le deuxième système olfactif du chien contient l'organe voméronasal, également appelé organe de Jacobson. Cet organe, qui est situé près du fond du passage nasal d'un chien, capte l'odeur des phéromones, qui sont des odeurs produites chez les animaux qui indiquent leur volonté de s'accoupler. Bien que les scientifiques aient fait de nombreuses découvertes sur l'odorat des chiens, ils continuent d'en apprendre davantage sur les capacités olfactives impressionnantes des chiens. Les chercheurs continuent d'étudier dans quelle mesure les chiens utilisent leur odorat, et ils continuent d'explorer les moyens par lesquels les pouvoirs olfactifs des chiens peuvent aider les humains à faire des progrès dans les domaines de la science, de la médecine et plus encore.
