D'une manière générale, les éléphants sont généralement classés soit comme Loxodonta africana, s'ils sont africains, soit comme Elephas maximus, s'ils sont asiatiques. Cependant, la recherche génétique a révélé que des sous-espèces existent dans les deux groupes et dans le domaine scientifique ou taxonomique. , le nom n'est donc pas si simple à discerner.
Les éléphants d'Afrique sont étiquetés différemment, selon qu'ils habitent les savanes d'Afrique de l'Est et du Sud, auquel cas ils sont nommés Loxodonta africana africana, ou les forêts d'Afrique centrale et occidentale (auquel cas ils sont Loxodonta africana cyclotis) .
Les éléphants d'Asie, quant à eux, sont classés comme Elephas maximus maximus s'ils viennent du Sri Lanka, Elephas maximus indicus s'ils viennent du continent, Elephas maximus borneensis s'ils viennent de Bornéo et Elephas maximus samatranus s'ils viennent de Sumatra.
