Le débat en psychologie sur la stabilité par rapport au changement est centré sur la permanence des traits de personnalité initiaux. Certains psychologues du développement soutiennent que les traits de personnalité observés dans la petite enfance persistent tout au long de la vie d'une personne, tandis que d'autres ne sont pas d'accord.
Le soutien à la permanence des traits de personnalité initiaux est largement enraciné dans les travaux de Sigmund Freud, qui a soutenu que les traits de personnalité qui se manifestent au cours des cinq premières années peuvent prédire les traits de la personnalité adulte. Les théoriciens du changement croient que les personnalités adultes sont progressivement façonnées par les interactions avec les autres ainsi que par les expériences culturelles, et qu'elles peuvent changer avec le temps. Un certain nombre de théories du changement se concentrent sur des étapes de développement qui doivent être achevées avant que la suivante puisse commencer.
