Selon Tracy V. Wilson de How Stuff Works, les tatouages sont réalisés par un artiste qui injecte de l'encre dans la peau d'une personne à l'aide d'une machine à tatouer électrique. La machine utilise une petite aiguille pour percer la peau entre 50 à 3000 fois par minute et pénètre la peau d'environ un millimètre pour déposer des gouttes d'encre insoluble dans le derme, la deuxième couche de la peau.
La machine à tatouer a été inventée par Samuel O'Reilly à la fin des années 1800, selon Wilson. O'Reilly a modifié l'imprimante autographique de Thomas Edison, qui gravait des surfaces dures, pour graver la peau. Les machines à tatouer modernes comprennent une aiguille stérilisée, un système de tube pour faire passer l'encre à travers la machine, un moteur électrique et une pédale qui contrôle le mouvement vertical de l'aiguille.
Wilson explique la procédure suivie par les tatoueurs avant d'utiliser une machine à tatouer pour appliquer un tatouage. D'abord, ils se lavent et inspectent leurs mains. Ils désinfectent ensuite leur zone de travail, placent des sacs en plastique sur des vaporisateurs et s'assurent que tout l'équipement est stérilisé afin que le client et l'artiste ne contractent pas d'infection ou de maladie. Le tatoueur explique le processus de stérilisation au client, retire tout le matériel de l'emballage stérilisé et désinfecte la peau du client avec un mélange d'eau et de savon antiseptique. L'artiste est alors prêt à appliquer un dessin de tatouage préalablement décidé par le client.
