Le but de la recherche fondamentale améliore les théories scientifiques pour une meilleure compréhension. Il vise à soutenir ou à rejeter les théories qui expliquent les phénomènes observés. Il fait progresser les connaissances scientifiques indispensables à la promotion de l'innovation et au soutien du développement économique.
La recherche fondamentale établit et développe des informations pour prédire les phénomènes et comprendre la nature. Il aide à générer de nouvelles théories, idées et principes qui peuvent être utilisés dans différents domaines ainsi qu'à établir de nouvelles approches ou méthodes qui peuvent potentiellement aider à résoudre un problème. La recherche fondamentale peut être descriptive, exploratoire ou explicative. La plus courante est la recherche exploratoire, c'est-à-dire la recherche effectuée pour mieux comprendre un problème. Il ne vise pas à apporter des réponses concluantes, mais à explorer le sujet de recherche. La recherche exploratoire aide à déterminer la méthode de collecte de données, la conception de la recherche et la méthodologie d'échantillonnage.
La recherche fondamentale a ses inconvénients. D'une part, cela coûte cher étant donné qu'il nécessite un bon nombre de scientifiques. Certains projets de recherche nécessitent des équipements sophistiqués, ce qui est coûteux. C'est également à haut risque car les expériences pourraient échouer, ce qui signifie qu'un financement continu est nécessaire ainsi que plus de temps. Un autre inconvénient est la durée du projet de recherche et le financement disponible. De nombreuses organisations qui fournissent des fonds à des fins de recherche considèrent souvent le financement à court terme comme improductif et inutile.
