Les poissons utilisent la nageoire caudale pour générer de la puissance de nage et aider à la maniabilité. La forme de la nageoire caudale, également connue sous le nom de nageoire caudale, détermine la vitesse de nage et le mouvement d'un poisson.
Un poisson avec une fine nageoire caudale en forme de croissant, comme un espadon, peut nager sur de longues distances tout en maintenant des vitesses élevées. Ces poissons sacrifient leur maniabilité et leur capacité à survivre à de faibles profondeurs pour se concentrer sur la vitesse. Les larges nageoires caudales offrent un équilibre entre vitesse et maniabilité. Le bar et le mérou sont deux espèces communes de poissons qui partagent cette adaptation. L'inconvénient de ce type de queue est qu'une traînée accrue fatigue le poisson plus rapidement que les autres espèces.
La nageoire unique qui court en permanence le long du corps d'une anguille est également un type de nageoire caudale. Cette nageoire caudale offre à l'anguille une grande maniabilité, lui permettant de se déplacer rapidement dans les crevasses. Les nageoires caudales continues sont bénéfiques pour les poissons vivant dans les récifs pour la même raison : la maniabilité accrue fournie par la nageoire permet un mouvement plus facile dans un récif de corail.
Parce qu'ils respirent de l'air, les mammifères marins tels que les dauphins et les baleines ont des nageoires caudales uniques. Leurs nageoires se déplacent de haut en bas plutôt que d'un côté à l'autre, offrant une portance plutôt qu'une poussée vers l'avant. Cette remontée leur est nécessaire pour atteindre la surface et respirer.
