Le but d'un graphique ou d'une carte de profondeur de gel est de montrer la profondeur à laquelle l'eau du sol gèle ou le gel pénètre dans le sol, information qui affecte le coût et la construction des bâtiments, des routes et des ponts. Certaines juridictions intègrent ces informations dans les codes du bâtiment.
Cette information est importante car l'eau se dilate lorsqu'elle gèle et exerce une pression vers le haut, et cette expansion compromet gravement la stabilité et la sécurité de tout ce qui est construit à ce niveau ou au-dessus. Les codes du bâtiment dans de nombreuses régions se réfèrent à ces tableaux pour éviter le « soulèvement dû au gel » ou les dommages qui se produisent lorsque l'eau gelée dans le sol provoque le déplacement des fondations d'un bâtiment. De nombreuses agences d'application du code exigent pour cette raison que les constructeurs construisent des fondations en dessous de la ligne de profondeur de gel.
Une autre raison de connaître la profondeur de gel d'une zone est de déterminer la profondeur de pose des conduites d'eau souterraines. L'installation de tuyaux au-dessus de la ligne de profondeur de gel peut provoquer le gel et l'éclatement des tuyaux. Les tuyaux installés au-dessus de la ligne peuvent nécessiter une isolation.
De plus, les constructeurs de terrasses doivent connaître la profondeur du gel pour creuser correctement les semelles. Étant donné que les semelles supportent le poids du tablier, la structure peut basculer si le constructeur ne fixe pas les semelles à une profondeur inférieure à cette ligne.
