Un système à double poulie, également connu sous le nom de poulie et palan, offre un avantage mécanique qui permet d'appliquer une force de levage accrue lors de la traction d'une corde ou d'un câble. En divisant le poids entre plusieurs poulies, des objets plus lourds peuvent être soulevés avec moins d'effort global.
La poulie appartient à une catégorie d'appareils appelés machines simples. Ces appareils sont des multiplicateurs de force conçus pour faciliter le travail. Alors qu'une seule poulie ne peut changer que la direction dans laquelle la force est appliquée, les systèmes qui intègrent plusieurs poulies facilitent le levage en offrant un plus grand avantage mécanique. Chaque poulie supplémentaire ajoutée au système sert à répartir davantage le poids soulevé; cela augmente à la fois la force de levage et la distance qu'une corde ou un câble doit parcourir pour le produire.
Des machines simples peuvent être utilisées individuellement pour effectuer certaines tâches, ou elles peuvent être incorporées en tant que composants dans des dispositifs plus sophistiqués conçus pour utiliser plusieurs machines simples en même temps. Alors que les poulies supplémentaires multiplient la force plus efficacement, elles souffrent également du frottement accru produit au point de contact entre la corde et chaque poulie. Les systèmes à poulies multiples sont couramment utilisés dans les grues de construction et dans le gréement des voiliers.
