Les jaguars vivent dans une variété d'habitats naturels, y compris les forêts tropicales, les prairies et les zones de montagne. Les jaguars aiment faire leurs tanières dans des endroits au sol plus doux et préfèrent les forêts tropicales denses ; cependant, on peut les trouver en train de s'installer dans des marécages, sous des corniches rocheuses ou près de plans d'eau.
Le jaguar s'étendait autrefois de l'Amérique du Sud jusqu'au sud-ouest des États-Unis. Cependant, il vit actuellement principalement en Amérique du Sud et dans certaines parties de l'Amérique centrale. Il est également considéré comme en voie de disparition dans toutes les parties de son aire de répartition. De petites populations de jaguars restent aux États-Unis à partir des années 2000. Une population peut-être reproductrice vit au sud de Tucson, en Arizona, tandis qu'une autre erre dans le Booteel du Nouveau-Mexique.
Le jaguar aime vivre au bord de l'eau et chasse souvent les animaux aquatiques tels que les poissons, les tortues et les caïmans. Il saute souvent dans les rivières à la poursuite de proies. Le jaguar chasse une grande variété de proies, du cerf aux singes, en passant par les capybaras, les tapirs, les oiseaux et même le bétail. Il est connu pour être un prédateur traqueur plutôt qu'un chasseur.
Le pelage tacheté du jaguar aide à le déguiser dans les forêts où la lumière du soleil filtre à travers les arbres, car elle brise le contour de l'animal. Par conséquent, c'est un prédateur très efficace.
