Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les récifs coralliens sont l'un des écosystèmes les plus diversifiés et les plus précieux de la planète. Les récifs abritent plus d'espèces par unité de surface que tout autre environnement marin.
Les récifs coralliens abritent environ 4 000 espèces de poissons, 800 espèces de coraux durs et des centaines d'autres espèces. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les scientifiques estiment qu'il existe peut-être un à huit millions d'espèces d'organismes non découvertes qui vivent dans et autour des récifs coralliens.
Un certain nombre de médicaments sont développés à partir de plantes et d'animaux des récifs coralliens comme remèdes potentiels contre le cancer, l'arthrite, les infections bactériennes humaines, les virus et d'autres maladies. Les récifs coralliens agissent comme un tampon pour protéger les rivages de l'action des vagues, de l'érosion, des dommages matériels et des pertes de vie.
