Les Jacobins ont été les principaux promoteurs du républicanisme pendant la Révolution française, et ils ont adopté diverses réformes pour promouvoir l'égalité et la liberté personnelle pendant leur bref contrôle de la France. Cependant, ils ont inauguré le règne de la terreur, une période au cours de laquelle les Jacobins recherchaient et exécutaient toute personne dont les convictions politiques différaient même légèrement des leurs.
Les Jacobins étaient officiellement connus sous le nom de Société des Amis de la Constitution. Le club a été fondé à l'origine par des représentants bretons aux États généraux de 1789, mais il s'est finalement étendu au-delà de la Bretagne jusqu'à ce qu'il y ait des salles capitulaires dans toute la France. Le nom Jacobin vient du fait qu'ils se sont rencontrés à Paris dans un monastère dominicain ; les moines de cet ordre étaient aussi appelés Jacobins car leur première maison était rue Saint-Jacques.
La Société des Amis de la Constitution n'a pas appelé à la fin de la monarchie, mais elle a réussi à devenir une force majeure de la Convention nationale. Finalement, ils organisèrent un coup d'État et, en 1793, le chef des Jacobins, Maximilien Robespierre, en vint à dominer la nouvelle République française. Alors qu'il a d'abord adopté un certain nombre de lois pour aider le peuple français, telles que la fixation des prix pour lutter contre l'inflation, il a rapidement commencé à persécuter toute personne ayant des croyances qu'il considérait comme contre-révolutionnaires. Il a d'abord ciblé les partisans de la monarchie, les marchands et autres dissidents, mais bientôt même d'autres Jacobins qui n'étaient que légèrement en désaccord avec Robespierre ont été exécutés par guillotine.
Finalement, les autres Jacobins se sont retournés contre Robespierre, qui a ensuite été exécuté à son tour. Cependant, sans que leur organisation les lie, les Jacobins perdirent bientôt le pouvoir au profit des bourgeois. De nombreuses réformes jacobines ont rapidement été annulées, mais leur ferme soutien à la liberté et à l'égalité a continué à influencer les groupes politiques ultérieurs de la République française.
