Le drapeau japonais symbolise un soleil levant. Le nom officiel du drapeau est Nisshoki, ce qui signifie « drapeau marqué par le soleil ». Le cercle rouge sur le drapeau s'appelle Hinomaru ou "cercle du soleil". Les chercheurs pensent que le drapeau existe sous une forme ou une autre depuis le XIIe siècle, bien qu'il ne soit devenu le drapeau de facto qu'en 1870 et qu'il n'ait été légalement adopté comme drapeau national qu'en 1999, la même année où l'hymne national du Japon est devenu officiel. .
Il existe un débat scientifique sur les raisons de l'origine du drapeau. Le Japon est connu comme le pays du soleil levant en raison de son emplacement en Asie de l'Est, et beaucoup pensent que le drapeau est basé sur cette idée. Le soleil est aussi un symbole très important au Japon. En fait, la famille royale du Japon serait descendante de la déesse du soleil Amaterasu. "Nippon", le nom japonais du Japon, se traduit littéralement par "source du soleil". Les versions précédentes du drapeau incluaient des rayons autour du soleil, et le blanc entourant le soleil rouge est censé symboliser la pureté. Entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1947, les lois ont fortement restreint l'affichage public du drapeau en raison de l'occupation du Japon pendant cette période.
