Les modèles commerciaux mondiaux suivent des voies en constante évolution dans l'échange de capitaux, de biens et de services entre les nations. Les décennies qui ont précédé 2014 ont vu la montée des blocs commerciaux régionaux, la réduction de l'industrie dans de nombreux pays, la participation accrue des anciens pays communistes et les étoiles montantes de la Chine et de l'Inde.
Dans les blocs commerciaux, tels que l'Union européenne et l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), les pays commercent entre eux, ce qui a un impact sur les autres nations en coupant les importations et les exportations avec eux.
Les pays nouvellement industrialisés comme la Chine et l'Inde ont considérablement augmenté leur part des exportations de produits manufacturés. En 2013, la Chine était devenue le numéro un mondial des exportations, suivie par l'Union européenne. Les États-Unis étaient troisièmes.
