Les dents en forme de pelle sont un terme utilisé pour décrire les incisives supérieures qui sont creusées comme une pelle sur le dos. Les dents en forme de pelle font partie d'un complexe de caractéristiques génétiques appelées sinodontie fréquemment rencontrées chez les personnes d'origine est-asiatique et amérindienne.
La sinodontie se caractérise par plusieurs caractéristiques dentaires, notamment des incisives en forme de pelle qui ne sont pas alignées avec le reste des dents supérieures. Souvent, les personnes atteintes de sinodontie ont également des premières prémolaires avec une seule racine et des premières molaires inférieures avec trois racines. Cela contraste avec la plupart des personnes d'origine européenne dont les premières prémolaires et les premières molaires inférieures ont généralement deux racines.
Le gène responsable de la sinodontie est le gène du récepteur d'ectodysplasine EDARV370A, ou EDAR, qui remonte à une mutation survenue dans le centre de la Chine il y a environ 35 000 ans. Des expériences scientifiques démontrent que les personnes atteintes de cette variante génétique ont des tiges capillaires plus épaisses, plus de glandes sudoripares et des seins plus petits que les personnes d'origine européenne. Environ 90 pour cent des Chinois Han sont porteurs du gène EDAR, tout comme environ 70 pour cent des personnes au Japon et en Thaïlande. Le gène est également porté par 60 à 90 pour cent des Amérindiens qui descendent des Asiatiques de l'Est. Les scientifiques ne savent pas ce qui a causé la mutation génétique EDAR et examinent diverses théories dans le cadre d'une étude plus vaste visant à déterminer comment les humains ont évolué.
