Les contes traditionnels sont des histoires qui sont transmises oralement dans le cadre de la tradition partagée d'une culture. Les contes traditionnels comprennent les mythes, les contes populaires et les légendes. Ces contes incluent souvent des éléments fantastiques et des leçons métaphoriques.
Les contes traditionnels sont vaguement regroupés en mythes, folklore et légendes, avec un certain chevauchement entre les catégories. Les mythes sont des histoires qui expliquent des phénomènes naturels, en particulier des choses qui ne sont pas facilement comprises par les peuples primitifs. Ceux-ci incluent des histoires de création et des histoires sur les raisons pour lesquelles les choses se produisent. Les mythes expliquent les orages, les morts et pourquoi divers animaux ressemblent à ce qu'ils sont. Les mythes mettent parfois en scène des dieux ou des déesses et font souvent partie de traditions spirituelles.
Le folklore comprend des contes de fées et des fables. Ces histoires impliquent souvent des éléments fantastiques, tels que des sorcières, des fées et des géants. Les animaux peuvent parler et les humains peuvent avoir des pouvoirs surhumains. Les contes populaires montrent souvent des gens ordinaires surmontant des obstacles extraordinaires. Ces contes divertissent et donnent de l'espoir aux personnes qui vivent des vies difficiles.
Les légendes sont des histoires fantastiques qui évoluent à partir de personnes et d'événements réels. Au fur et à mesure que l'histoire se transmet, la réalité est augmentée jusqu'à ce que les gens aient des pouvoirs impossibles et que les traits et les événements aient des qualités exagérées. Les grands contes sont un type de légende. Certaines légendes imprègnent des cultures entières et ont depuis longtemps perdu le fil de la vérité. Ce type de légende comprend les contes traditionnels sur le roi Arthur et les chevaliers de la Table ronde, et ceux sur Robin des Bois et sa bande.
