Un motif dans la littérature est un symbole, une image ou une idée récurrente qui est importante pour le thème général de l'œuvre. Quelques exemples de motifs dans la littérature sont les feux verts dans "The Great Gatsby", une mauvaise communication dans "Roméo et Juliette" et l'intervention divine dans "L'Iliade" et "L'Odyssée".
Un motif est important pour développer le thème d'une œuvre littéraire. Par exemple, dans "Crime et châtiment" de Dostoïevski, les troubles psychologiques et l'instabilité mentale sont des thèmes majeurs. Dostoïevski utilise le motif de la traversée des ponts pour développer ce thème, car le personnage principal Raskolnikov subit un changement soudain dans son état mental chaque fois qu'il traverse un pont en se promenant dans Saint-Pétersbourg.
