Alors que le terme « conte populaire » a été utilisé pour décrire différents types d'histoires, il est le plus souvent utilisé pour décrire des histoires courtes qui proviennent de la tradition de la narration orale. Alors que les points de vue contemporains associent souvent les contes avec des histoires pour enfants, les contes folkloriques originaux étaient spécifiquement destinés aux adultes et avaient souvent un contenu très paillard ou violent.
Bien qu'il existe une variété de contes populaires différents, beaucoup ont plusieurs facteurs communs. Par exemple, l'accent est généralement mis sur la vie quotidienne et les situations. Par conséquent, les protagonistes sont typiquement des individus normaux qui triomphent d'une manière ou d'une autre, comme un paysan rusé et intelligent qui parvient à surpasser son supérieur. De nombreux contes populaires présentent également des personnages qui sont des animaux avec des caractéristiques humaines.
