Dans les déserts, les consommateurs secondaires comprennent des espèces telles que les serpents, les araignées et les rapaces qui se nourrissent d'animaux plus petits classés comme herbivores. Les consommateurs secondaires, contrairement aux consommateurs primaires, mangent principalement de la viande. Ils prennent la forme d'animaux tels que des roadrunners, des renards, des hiboux, des faucons et des vautours.
Les consommateurs secondaires occupent une place de choix dans la chaîne alimentaire du désert ; seuls les consommateurs tertiaires sont mieux classés. La chaîne alimentaire commence avec les producteurs. Ces organismes, principalement les plantes et la végétation, s'approvisionnent eux-mêmes en nourriture. La plupart effectuent la photosynthèse, qui consiste à absorber la lumière du soleil et à convertir la lumière en énergie. Les plantes produisent de l'énergie sous forme de sucres appelés glucose. Les producteurs approvisionnent les consommateurs primaires en énergie.
Les principaux consommateurs comprennent les petits mammifères comme les rongeurs, les tamias et les écureuils. Ils existent en plus grand nombre dans la plupart des environnements désertiques que les consommateurs secondaires, offrant aux consommateurs secondaires une variété de choix alimentaires. Certains prédateurs, comme les crotales, font du bruit pour attraper leurs proies. D'autres, comme le hibou elfe, adoptent plutôt une approche silencieuse et furtive. Ces hiboux ne produisent aucun bruit pendant le vol. Ils se faufilent sur des prédateurs sans méfiance; les plumes molles au bout des ailes atténuent le bruit. Les hiboux elfes résident dans les déserts du sud-ouest américain et étendent également leur aire de répartition dans certaines parties du Mexique. Les hiboux elfes se nourrissent principalement d'insectes comme les mites, les coléoptères et les scorpions. À leur tour, d'autres prédateurs du désert tels que les renards et les coyotes consomment des hiboux.
