La dépendance croisée et la dépendance croisée sont des termes synonymes utilisés pour décrire un état dans lequel une personne est dépendante de plusieurs substances. Différentes substances affectent souvent le cerveau de manière similaire. Ceux qui souffrent d'addiction sont susceptibles d'être dépendants de ces substances à action similaire, qui comprennent l'héroïne et d'autres opiacés, l'alcool et les tranquillisants.
Selon Recovery Today Online, la dépendance croisée est due au fait que la motivation à répéter certains comportements est renforcée par la libération de la dopamine chimique dans le centre du plaisir du cerveau. La libération de dopamine provoque des sensations de plaisir et de détente chez l'individu. Bien que chaque classe de drogues affecte une zone individuelle du centre du plaisir, toutes suivent une voie nerveuse similaire qui conduit à la libération de dopamine. L'une des raisons de la dépendance croisée est l'activation de cette voie commune.
La dépendance croisée est importante pour les personnes en rétablissement, car souvent une rechute est causée par l'utilisation d'une substance qui n'est pas la drogue de choix du toxicomane, en particulier une drogue qui affecte le centre du plaisir de la même manière. Par exemple, une personne qui se remet d'une dépendance à l'alcool peut se voir prescrire de bonne foi des médicaments pour traiter une maladie telle que l'anxiété ou l'insomnie, mais cela peut entraîner une utilisation addictive du médicament sur ordonnance et éventuellement une nouvelle utilisation du médicament de son choix.
