Selon l'historien allemand Christoph Schaefer, Cléopâtre s'est suicidée en buvant un mélange de poisons. Cela remet en question la croyance ancienne et commune selon laquelle la reine du Nil est morte d'une morsure de serpent.
Schaefer a soutenu sa théorie avec l'histoire et la toxicologie. Il en a déduit que Cléopâtre - qui voulait se suicider et était réputée vouloir une mort tranquille et sans douleur - n'était pas morte d'une morsure de cobra. Une morsure de cobra n'est pas toujours fatale et rapide ; au lieu de cela, sa victime endure une mort horrible. Schaefer et le toxicologue allemand Dietrich Mebs ont décidé que Cléopâtre aurait pu utiliser un mélange de ciguë, de wolfsbane et d'opium. L'opium peut faire tomber une personne dans un sommeil calme et mortel.
