Par définition historique populaire, un homme de la Renaissance était quelqu'un versé dans de nombreux domaines d'études ou d'expertise, sinon quelqu'un qui en maîtrisait plusieurs. Da Vinci n'était pas seulement un artiste extraordinairement qualifié, mais aussi un mathématicien, un scientifique, un musicien, un architecte, un anatomiste, un botaniste et un inventeur doué.
Da Vinci est né le 15 avril 1452, illégitimement, d'un notaire et d'une simple jeune femme. À l'âge de 14 ans, il devient l'apprenti du célèbre peintre Andrea del Verocchio, auprès duquel il apprend non seulement la peinture et la sculpture, mais aussi la chimie, la métallurgie et la menuiserie. Au cours des décennies qui ont suivi, Da Vinci est devenu célèbre en tant qu'artiste et a été chargé de peindre de nombreuses œuvres pour de riches mécènes. La fresque "Mona Lisa" et "Last Supper" figure probablement parmi les plus importantes. En 2014, seuls 15 des tableaux de Da Vinci sont connus pour survivre.
En tant qu'anatomiste, De Vinci est célèbre, entre autres, pour son Homme de Vitruve, un rendu qui représente exactement les proportions de la figure humaine, inspiré par le travail de l'ancien architecte romain, Vitruve. Il a également écrit plusieurs livres au cours de sa vie, dont un traité de mathématiques et un autre intitulé "Codex sur le vol des oiseaux". En tant qu'inventeur et ingénieur, Da Vinci a conçu une machine volante, a travaillé sur un plan pour détourner les eaux du fleuve Arno et a même fourni au sultan ottoman, Beyazid II, le plan d'un pont de 720 pieds à envisager pour un des projets de génie civil du souverain. Bien qu'il ait probablement souffert d'une paralysie de la main droite vers la fin de sa vie, Da Vinci a quand même réussi à enseigner et à dessiner dans ses dernières années. Da Vinci est décédé le 2 mai 1519, à l'âge de 67 ans.
