La découverte des chutes du Niagara est communément attribuée à un prêtre français, le père Louis Hennepin, qui s'y est rendu en 1678 a été le premier Européen à les documenter. Les Amérindiens vivant dans la région étaient probablement les chutes 'découvreurs originaux.
Le père Hennepin faisait partie d'une expédition de 1678 qui s'est rendue aux chutes du Niagara. De retour en France, Hennepin publie un récit de ses voyages dans « Une nouvelle découverte ». Le livre a attiré l'attention du monde occidental sur les chutes du Niagara, inspirant une exploration plus approfondie de la région.
Alors que Hennepin est honoré pour la découverte des chutes du Niagara, le Français Samuel de Champlain a visité la région dès 1604 lors de son exploration du Canada. Ses journaux décrivent les chutes d'eau spectaculaires que son groupe lui a décrites. Il existe également des preuves que le père jésuite français Paul Ragueneau a visité les chutes en 1643 alors qu'il travaillait parmi les Hurons au Canada.
