Les chutes Niagara ont été formées par la fonte des glaces qui se sont écoulées dans la rivière Niagara à la fin de l'ère glaciaire et ont laissé tomber une falaise appelée l'escarpement du Niagara. Le regel et le dégel constants de la rivière Niagara continuent de ont un effet sur les chutes, en les déplaçant lentement vers l'amont en raison de l'érosion.
Les chutes du Niagara sont jeunes, puisqu'elles se sont formées il y a environ 12 000 ans. Le premier Européen à documenter l'observation des chutes était le prêtre français, le père Louis Hennepin en 1678. Les chutes du Niagara sont devenues une destination populaire dans les années 1800 après que le chemin de fer a ouvert les voyages dans la région.
Selon le parc d'État de Niagara Falls, environ 3 160 tonnes d'eau s'écoulent sur les chutes chaque seconde, frappant la base des chutes avec 280 tonnes de force aux chutes American et Bridal Veil et 2 509 tonnes de force aux chutes Horseshoe. La puissance des chutes crée le potentiel pour l'industrie. Les tentatives pour exploiter l'énergie hydroélectrique ont commencé dès 1895 avec l'ouverture de la première centrale hydroélectrique à grande échelle au monde. La première utilisation commerciale du courant alternatif a eu lieu à partir de Niagara Falls en 1896. L'hydroélectricité continue d'être l'un des produits les plus importants de Niagara Falls. Les chutes sont capables de produire plus de 4 millions de kilowatts d'électricité.
