Le président Ronald Regan a signé la fête de Martin Luther King Jr. dans la loi en 1983, et il a été observé pour la première fois comme fête nationale en janvier 1986. La fête est observée chaque année le troisième lundi en janvier.
La campagne pour une fête fédérale en l'honneur du Dr Martin Luther King Jr. a commencé peu de temps après sa mort en 1968. Après que la fête a été promulguée en 1983 et que son observance a commencé en 1986, certains États ont résisté à l'observation de la fête en lui donnant d'autres noms ou en le combinant avec d'autres jours fériés. Le Martin Luther King Jr. Day a été officiellement célébré par les 50 États en 2000.
