La faculté de droit de l'Université Cornell déclare que le terme « compétence » s'applique à une personne qui est légalement « capable de conclure un contrat contraignant, de transférer des actifs ou de participer à une procédure judiciaire ». Selon LGCSC Legal, différents États ont leurs propres procédures d'évaluation qu'ils utilisent pour déterminer la compétence et la capacité mentale d'un individu et quels droits peuvent être retirés à un individu classé comme mentalement incapable.
Selon Alec Buchanan, PhD MD, dans son article de la National Library of Medicine « Capacité mentale, compétence juridique et consentement au traitement », lorsqu'un patient refuse un traitement médical, ces souhaits doivent être respectés en vertu des lois britanniques, américaines et canadiennes. loi, à moins que le patient ne puisse prouver qu'il n'est pas légalement compétent.
Buchanan déclare que la capacité mentale requise pour la compétence juridique augmente ou diminue en fonction de la gravité de l'enjeu, et donc la compétence juridique est spécifique à la tâche à accomplir. La compétence juridique requiert les capacités mentales de « raisonner et de délibérer, d'avoir des valeurs et des objectifs appropriés, d'apprécier sa situation, de comprendre les informations qui lui sont données et de communiquer un choix ».
Buchanan explique que parce que les lois reconnaissent que la capacité mentale est une qualité constante qui peut changer avec le temps et se présenter dans une plus ou moins grande mesure, les procédures médicales qui nécessitent un consentement sur de longues périodes nécessitent souvent des évaluations répétées pour s'assurer que l'état mental légal la capacité d'un patient reste la même et qu'aucun droit légal n'est retenu ou mal géré.
L'Université de Cornell explique qu'il existe des normes juridiques selon lesquelles les personnes atteintes de maladie mentale peuvent être contraintes de recevoir un traitement contre leur gré. Parce que l'engagement involontaire porte gravement atteinte au droit d'une personne d'être libre de toute contrainte gouvernementale et le droit de ne pas être enfermé inutilement, les statuts pour l'engagement involontaire sont soumis à la clause de procédure régulière du 14e amendement.
