La civilisation hellénistique était un mélange de cultures africaines, européennes et asiatiques. On pense que la défaite grecque de l'empire perse a marqué le début de la période hellénistique. C'est une fusion de la langue et de la culture grecques antiques avec celles des habitants conquis.
Le début de la période hellénistique était 323 avant JC, qui était aussi l'année de la mort d'Alexandre le Grand. L'influence de la Grèce n'a jamais été aussi grande qu'à cette époque. Des colonies grecques ont été établies en Égypte (Alexandrie), en Turquie (Antioche), en Libye (Cyrène) et dans d'autres régions d'Afrique, du Proche-Orient et du Moyen-Orient.
Avant cette période, la Grèce n'était pas intéressée par la conquête de terres étrangères. Ceci est significatif car la période hellénistique a marqué la première fois que la Grèce a étendu son influence à travers le monde connu. Par la suite, des personnes que les Grecs considéraient auparavant comme des « barbares » sont devenues des citoyens grecs. Le grec koine, la langue parlée à cette époque, était un mélange de grec attique (grec ancien) et de grec ionique (dialecte grec), avec une petite quantité d'influences locales. "Koine" signifie "commun" et est plus communément connu comme le grec utilisé dans la Bible.
La période hellénistique est considérée comme une période de transition dans l'histoire grecque et celle de la civilisation occidentale. Il a été suivi par l'Empire romain.
