L'exercice intense est défini scientifiquement comme toute activité qui dépense 7 équivalents métaboliques (METS) par minute ou plus, selon les 2008 Directives d'activité physique pour les adultes publiées par le ministère de la Santé et des Services sociaux. En termes relatifs, cela équivaut à une dépense énergétique de 7 sur une échelle de 1 à 10, un représentant l'énergie dépensée en position assise tranquillement et 10 représentant l'effort maximal.
Les directives d'activité physique pour les Américains ont été publiées par le ministère de la Santé et des Services sociaux en tant que ressource pour aider les Américains à lutter contre l'obésité et les maladies cardiaques. Selon les directives, la recommandation pour les adultes est de 150 minutes d'activité d'intensité modérée ou de 75 minutes d'activité d'intensité vigoureuse - l'équivalent de 500 à 1000 minutes MET - par semaine. Étant donné que la détermination de l'intensité absolue à l'aide du METS est quelque peu difficile, les lignes directrices considèrent également l'effort relatif comme une mesure acceptable de l'intensité. En d'autres termes, si une personne a l'impression de faire de l'exercice à un niveau modéré, ou 5 à 6 sur une échelle de 1 à 10, elle dépense probablement le nombre requis de METS par minute (environ 3,5 à 6,5.)
Une autre façon de déterminer l'intensité de l'exercice est un pourcentage de la fréquence cardiaque maximale, définie comme la fréquence cardiaque cible. Selon l'American Heart Association, la fréquence cardiaque maximale d'une personne est d'environ 220 moins son âge, et sa fréquence cardiaque cible pour l'activité physique se situe entre 50 % (intensité modérée) et 85 % (intensité élevée). En d'autres termes, un homme de 40 ans a une fréquence cardiaque maximale de 180. Ainsi, sa fréquence cardiaque cible est d'environ 90 pour un exercice d'intensité modérée, et pour un exercice vigoureux, elle est d'environ 153. Ces directives varient en fonction de chaque individu. niveau de forme physique et de santé globale.
