Le Traité sur l'Antarctique, signé en 1959 par 12 pays, interdit l'exploitation minière en Antarctique. En 2014, 49 pays ont adhéré à ce pacte. Le traité protège également le continent de l'élimination des déchets nucléaires et des essais d'armes nucléaires, mais encourage la recherche scientifique.
L'Antarctique est probablement riche en ressources naturelles, notamment le charbon, le pétrole, le minerai de fer et les métaux précieux. Cependant, les températures extrêmes maintiennent la terre couverte d'une épaisse couche de glace et rendent difficile la vie des humains dans la région. Les coûts économiques de l'exploitation minière de la région contribuent à réduire le désir de nombreux pays de rompre le traité. Une disposition du traité actuel permet de revoir la politique minière après 2048.
