"On Being a Cripple" de Nancy Mairs est un essai sur l'expérience de l'infirmité. Mairs commence le travail autobiographique en possédant le mot "infirme" et en s'identifiant comme tel. Le reste de l'essai détaille le diagnostic et les effets à vie de sa sclérose en plaques.
"On Being a Cripple" est couramment référencé dans les cours de sciences humaines médicales. Tout en abordant un sujet sérieux qui a le potentiel de mettre le public mal à l'aise, Mairs mêle soigneusement des plaisanteries ludiques et la sagesse que le fait de gérer son état l'a aidée à développer. Bien qu'elle soit brutalement honnête lorsqu'elle décrit les difficultés d'être infirme, elle se fait un devoir de réfléchir aux moments humoristiques et instructifs qui ont résulté de sa sclérose en plaques progressive.
Mairs explique certains des effets physiques que la sclérose en plaques a eus sur elle, mais elle passe autant de temps à célébrer les capacités qu'elle a conservées. Elle consacre également une bonne partie de l'essai aux conséquences sociales d'être infirme, y compris les fardeaux pesant sur son conjoint et ses enfants, qui sont toujours restés solidaires malgré les défis. En tant que femme et féministe, Mairs reconnaît les effets psychologiques d'être paralysée, en particulier les problèmes d'autodérision et d'image corporelle qui résultent du fait d'être paralysé dans une société avec un concept étroit de la beauté.
