Le but d'un journal dialectique est pour le lecteur d'écrire des passages intéressants, mémorables ou importants dans un texte pendant qu'il lit la littérature. En écrivant sur la littérature, le lecteur est capable d'établir des liens et des interprétations personnels.
Le mot "dialectique" est une méthode d'investigation intellectuelle. Lorsque le lecteur écrit ses réflexions sur un texte, ce que l'on appelle aussi l'annotation, il s'approprie le texte avec sa propre manière d'en comprendre le sens. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses dans un journal dialectique. Essentiellement, le lecteur a une conversation, ou un dialogue, avec le texte.
