Certains des symboles clés du film « Dead Poets Society » comprennent des bougies, de la neige, du vomi et des drapeaux. Ce sont des évocations visuelles de certains des thèmes clés du film, tels que l'importance du savoir et la perte de l'innocence.
Le film s'ouvre dans une pièce sombre. Des garçons en blazer d'école préparatoire se blottissent autour d'une bougie. Ils l'allument et il projette une faible lueur dans la pièce. Ce moment est bref, mais il est important : il symbolise l'accumulation de connaissances à venir. Au début du film, ces garçons sont baignés dans l'obscurité, mais il y a toujours une lueur d'espoir.
Un autre symbole est une vaste étendue de neige sans tache souillée par une flaque de vomi. La neige est pure et blanche : elle représente l'innocence. Le vomi représente la perte de l'innocence. Les garçons atteignent l'âge adulte et rejettent l'innocence de leur enfance.
Une grande partie de la rhétorique visuelle du film travaille à établir l'atmosphère autoritaire de l'école. Des symboles visuels comme des drapeaux aident à affirmer la suprématie inattaquable du directeur.
