Le bénéfice économique est le total des revenus générés par une entreprise moins le total des coûts d'opportunité. Il s'agit d'une manière plus théorique d'examiner la rentabilité d'une entreprise qui diffère du bénéfice comptable standard reflété sur le compte de résultat de l'entreprise , qui soustrait simplement le coût de production des biens et services du revenu total.
La comptabilisation des bénéfices implique généralement d'évaluer les revenus réels qui sont entrés dans l'entreprise par rapport aux dépenses réelles qui ont été payées. Une autre façon d'examiner la rentabilité globale consiste à attribuer un coût aux opportunités sur lesquelles l'entreprise n'a pas pu capitaliser, appelé coût d'opportunité total. Les opportunités perdues incluent des éléments tels que la différence de remise que l'entreprise aurait pu recevoir sur les matières premières si elle avait eu les liquidités nécessaires pour acheter en gros et d'autres opportunités commerciales ou ajustements qui auraient augmenté la rentabilité dans des circonstances idéales.
Le bénéfice économique, également appelé valeur ajoutée économique, est presque toujours inférieur au bénéfice réel, car il prend en compte des scénarios qui ont conduit l'entreprise à réaliser moins de bénéfices que ce qu'elle aurait pu réaliser de manière optimale. La prise en compte du profit économique et du profit réel permet aux parties prenantes d'une entreprise d'évaluer les performances des personnes qui dirigent l'entreprise, car le coût d'opportunité reflète souvent les décisions de gestion prises pour diriger les opérations.
