Le développement cognitif est le développement de la capacité de réflexion et de raisonnement. Il s'agit de la construction de processus de pensée tels que la mémoire, la prise de décision et la résolution de problèmes, de l'enfance à l'adolescence jusqu'à l'âge adulte. Le développement cognitif est un domaine d'étude en neurosciences et en psychologie concerné par le développement des enfants en ce qui concerne le traitement de l'information, les compétences perceptives, les ressources conceptuelles, l'apprentissage des langues et d'autres éléments de l'intelligence et de la psychologie cognitive par rapport aux perceptions des adultes.
Le développement cognitif fait référence à la façon dont un individu pense, perçoit et acquiert la connaissance de son monde en raison de l'interaction de facteurs génétiques et d'apprentissage. Il comporte quatre grandes étapes : la phase sensorimotrice, la phase préopératoire, la phase opérationnelle concrète et la phase opérationnelle formelle.
Le stade sensorimoteur est une période comprise entre la naissance et deux ans. À cet âge, la connaissance du monde de l'enfant se limite à ses perceptions sensorielles et à ses activités motrices. La phase préopératoire est une période entre l'âge de deux et six ans, au cours de laquelle un enfant apprend à utiliser la parole. La phase opérationnelle concrète se déroule entre sept et onze ans. Au cours de cette phase, un enfant développe une meilleure compréhension des opérations mentales. L'enfant commence à penser logiquement à des événements concrets. L'étape opérationnelle formelle est une période allant de 12 ans à l'âge adulte, au cours de laquelle les gens acquièrent la capacité de réfléchir à des perceptions abstraites.
