Les gens évitent le contact visuel pour de nombreuses raisons différentes, notamment l'anxiété, les différences culturelles, une faible estime de soi ou des pensées occupées. Bien que le contact visuel direct soit une pratique courante, il est important de considérer les raisons qui pourraient amener quelqu'un à éviter d'établir un contact visuel.
L'anxiété sociale est une raison courante pour éviter le contact visuel. Ceux qui souffrent d'anxiété sociale peuvent éviter le contact visuel en raison de la peur de la communication et du potentiel d'embarras social. Les personnes souffrant d'anxiété sociale peuvent également éviter le contact visuel de peur que leur propre regard ne gêne les autres.
Les différences culturelles peuvent également expliquer un manque de contact visuel. Alors que le contact visuel est généralement considéré comme un signe de respect dans la culture occidentale, il peut exprimer un manque de respect dans d'autres sociétés. De nombreuses cultures moyen-orientales, hispaniques, amérindiennes et asiatiques considèrent le contact visuel direct comme irrespectueux.
D'autres peuvent éviter le contact visuel par manque d'estime de soi. Le contact visuel est généralement perçu comme un indicateur d'affirmation de soi ou de confiance sociale, et ceux qui estiment ne pas avoir ces qualités peuvent avoir du mal à maintenir un contact visuel constant.
Enfin, les personnes qui évitent le contact visuel peuvent simplement penser intensément. Maintenir un contact visuel constant demande un certain effort mental, et certaines personnes peuvent rompre le contact visuel afin de se concentrer plus pleinement sur la conversation en cours.
Un professeur d'une université écossaise a mené une étude de questions-réponses auprès d'enfants. Il a constaté que ceux qui maintenaient un contact visuel trouvaient la bonne réponse moins souvent que ceux qui détournaient le regard pour réfléchir à leur réponse. Il pense qu'en tant que mécanisme de socialisation, le contact visuel nuit à l'énergie mentale utilisée pour déterminer et identifier une solution à une tâche.
Pendant la petite enfance, le contact entre la mère et le bébé établit un lien d'attachement qui se sent en sécurité. En tant qu'enfants, cependant, les parents peuvent exiger un contact visuel direct pour détecter les mensonges, ce qui peut menacer la sécurité établie plus tôt. Cependant, à mesure que les humains se développent à l'âge adulte, le contact visuel direct est un moyen de se connecter intimement avec des intérêts amoureux potentiels. Lorsque le contact visuel direct est utilisé pour défier un autre, il est menaçant et effrayant. Pour ceux qui souffrent de culpabilité, de honte et d'autres troubles, ils peuvent avoir l'impression que le contact visuel permet aux autres de voir leurs lacunes perçues, et ils évitent le contact visuel par peur du rejet.
