La théorie du conflit propose que les systèmes sociaux soient essentiellement divisés en deux parties ou groupes sociaux, la classe dirigeante et la classe ouvrière, et que ces deux groupes seront en conflit constant compte tenu de leur nature inhérente. La la théorie a été développée par le philosophe politique Karl Marx.
La raison du conflit, selon Marx, est due à la division presque intemporelle de la société par la richesse et le pouvoir. La classe dirigeante contrôle en fin de compte les institutions juridiques et politiques, ainsi que le pouvoir de fabrication et de production.
En conséquence, la classe ouvrière ou assujettie est exploitée et constamment à la merci des caprices de la classe dirigeante. Ce conflit est au cœur de tous les systèmes sociaux selon Marx, qui s'est développé en quatre étapes principales selon lui, du communisme primitif à la société antique, suivi de la société féodale et de la société capitaliste moderne.
Cette idée de division est apparente à toutes les époques, à l'exception du communisme primitif, qui désigne essentiellement les sociétés préhistoriques qui étaient aux niveaux les plus élémentaires de développement social. Marx a écrit qu'au fur et à mesure que les sociétés se développaient, les méthodes de séparation des classes dirigeantes et des sujets se développaient également, ainsi que les méthodes d'exploitation et d'oppression. Dans de telles sociétés, le pouvoir économique affecte directement les chances d'obtenir le niveau de vie souhaité.
