La théorie de l'élite et des classes promeut l'idée qu'une élite riche détient la majeure partie du pouvoir dans la politique américaine et détermine donc les politiques et les conditions de vie du reste de la société. Cette théorie reconnaît que les gens ont le droit de vote, mais déclare que l'élite riche est capable de former des conditions qui façonnent les politiques malgré cela.
La théorie de l'élite et des classes affirme que bien que les gens aient le droit de vote et la liberté d'expression, il existe une riche section de la société qui est capable de déterminer les conditions de l'Amérique. Les personnes qui soutiennent cet argument affirment :
- Il existe une classe sociale supérieure composée de familles qui détiennent l'argent et le pouvoir depuis plusieurs générations. Parfois, des personnes nouvellement riches entrent dans la classe et s'assimilent. Ces personnes contrôlent les plus grandes entreprises du pays, ce qui leur permet de générer et de contrôler la richesse.
- En utilisant des organisations à but non lucratif, les membres de cette classe sociale influencent les politiques aux États-Unis. Avec l'aide de ceux qu'ils influencent dans ces organisations, ils peuvent dicter les politiques fédérales.
- Bien que les membres de cette classe sociale nient avoir un tel pouvoir, ils le font. En conséquence, la classe ouvrière américaine n'a pas le pouvoir dont bénéficient les autres membres de la classe ouvrière des pays démocratiques.
La théorie des élites et des classes ne prétend pas que le gouvernement agit comme une autocratie. Il met en évidence que les membres de la classe d'élite valorisent les libertés civiles, mais leurs positions privilégiées leur donnent beaucoup plus d'influence que les électeurs moyens.
