La physiologiste de l'exercice et consultante en conditionnement physique Elizabeth Quinn a déclaré à About.com que la surcharge nécessite que le corps supporte un stress ou une charge supérieur à la normale pour que l'adaptation à l'entraînement ait lieu. Cependant, une fois que le corps s'adapte à un stimulus pendant l'entraînement, il commence à avoir besoin d'un stimulus différent pour poursuivre son changement.
Richard Weil de eMedicineHealth explique qu'une surcharge progressive peut impliquer de soulever des poids jusqu'à ce que les muscles deviennent fatigués. Cependant, lorsqu'un certain nombre de répétitions devient facile, l'utilisateur doit augmenter la quantité de poids après l'adaptation des muscles. Les muscles doivent travailler plus longtemps que d'habitude pour augmenter l'endurance. Elle explique en outre qu'une quantité normale d'exercice maintient le niveau de forme physique actuel, mais que l'élimination du stress ou la diminution du stress diminue cette composante particulière de la forme physique.
Weil explique que la surcharge progressive crée les gains les plus importants dans l'entraînement en force à mesure qu'elle développe la force et le tonus. Weil attribue également à Milo de Croton, un ancien athlète grec, homme fort et lutteur, d'avoir utilisé pour la première fois le concept de surcharge progressive. Selon la légende, Milo porterait un bébé veau sur son dos tous les jours pendant des années avant les Jeux Olympiques. Au début des jeux olympiques, Milo portait encore le veau qui était devenu une vache de taille normale.
