Selon le Dictionnaire Libre, la sclérose nucléaire sénile décrit un type de cataracte qui se caractérise par un durcissement progressif du noyau du cristallin. Ce type de cataracte est généralement de couleur brune ou noire et se produit généralement dans les deux yeux.
Selon MedicineNet.com, la cataracte est une anomalie du cristallin de l'œil. Normalement clair, le cristallin focalise la lumière qui pénètre dans l'œil par la pupille sur la rétine sensible à la lumière, initiant une réaction chimique qui permet à une image d'être perçue par le cerveau. Un cristallin qui contient une cataracte devient de plus en plus trouble, déformant la lumière qui atteint la rétine, interférant avec la vision et provoquant éventuellement la cécité. Les cataractes peuvent être corrigées chirurgicalement; Cependant, comme de nombreux pays du tiers monde manquent de services chirurgicaux, la cataracte reste la cause la plus fréquente de cécité dans le monde.
MedicineNet.com explique en outre que la plupart des cataractes sont associées au vieillissement, expliquant l'utilisation du mot « sénile » dans « sclérose nucléaire sénile ». Plus de 50 pour cent des Américains développent des cataractes à l'âge de 80 ans, et 100 pour cent de la population en ont à l'âge de 95 ans. Les cataractes séniles surviennent le plus souvent dans la partie centrale du cristallin, ou le noyau, tandis que celles des plus jeunes se trouvent dans d'autres parties de la lentille. Les cataractes non liées à l'âge sont appelées cataractes secondaires et ont de nombreuses causes, notamment le diabète, les affections inflammatoires, les médicaments tels que les corticostéroïdes, les infections et les lésions oculaires pénétrantes.
